清代版图辽阔，统治民族众多。针对统治区域的不同，清帝身份往往灵活多变。清帝不仅是中原地区的皇帝，是蒙古的大汗，同时还是青藏高原的活佛。1636年，皇太极三征漠南蒙古将林丹汗逼死于青海的大草滩获得元朝传国玉玺。皇太极自此由满洲国主晋升为全蒙古大汗。大明崇祯17年，李自成大军攻陷北京城，崇祯皇帝自缢于媒山，明朝灭亡。同年4月，吴三桂联合清军击败李自成主力，清军得以入关。清帝又由满洲国主，蒙古大汗多了一个汉人皇帝的身份。为获得汉地百姓认可，清朝反复强调其入主中原的正统性。即清朝是从李自成手里夺取的天下，而不是抢夺了明朝朱家的天下。虽然清帝一直标榜自己乃清承明制，是正统的，但清初仍然未获得全体汉人承认，国内依然存在许多反清复明的组织，占据台湾的郑成功继续从沿海侵扰清朝江浙闽地区。直到康熙中期，由于清朝一直推崇崇儒重礼的国策，倡导民族融合实行满汉一家，清帝才渐得中原读书人好感，其统治日趋稳固。清朝入关后，五世达赖喇嘛于顺治九年入北京城觐见顺治帝，确立了清朝与西藏寺与檀越的关系，儒家将达赖觐见顺治帝解释为西藏归顺了清朝，而西藏方面则解释为清朝皇帝成为了黄教的大施主。1717年，准噶尔为了争夺青藏高原的宗教权威，突袭拉萨灭亡了和硕特汗国。准噶尔人在夺下拉萨后对佛教寺院进行了一番劫掠的行为，引起西藏僧侣的极大反感。为了保住西藏，康熙帝两次发兵雪域高原才将准噶尔人驱逐出了拉萨，清朝皇帝再次成为藏传佛教护教大施主，西藏实际上在这时才算纳入中央版图。以汉地皇帝的身份获得统治汉人法统，以蒙古大汗的身份统御蒙古诸部，又以活佛身份取得藏人认同。清朝因人而治，因地制宜的国策在统治版图如此辽阔统治民族异常复杂的实践中获得巨大成功。