清末，一处中式庭院内，一底层街头艺人赤着双脚站在石墩上，将长辫盘绕在头顶；身着粗布短打上衣，挽起袖口、腰系布带，下搭宽松裤装，一手牵绳控制山羊，一手辅助调整，神情专注，正进行驯羊表演的训练。
男子身前是一只长毛绒山羊，前蹄踩在木椅上，呈现出表演姿态。这类长毛山羊是清末杂耍艺人的常用表演品种，经过训练可完成“上椅、作揖、走步”等简单技艺，是艺人走街串巷卖艺的核心“饭碗”。
清末社会动荡、民生凋敝，大量底层百姓失去稳定生计，驯兽杂耍成为走街串巷的江湖艺人的核心谋生方式。艺人带着训练好的动物在集市、街巷表演，向围观观众收取微薄赏钱，以此换取温饱。
