我一直以为，王近山将军是苦出身的农家子弟，和无数红安将军一样，从小放牛、吃苦，才走上革命道路。直到我亲自走进湖北红安高桥的王近山故居，对着墙上的家族世系表仔细看了一遍，才彻底颠覆了我的认知。这位战场上以"疯劲"闻名的战将，家世远比我们想象得更有来头。

墙上的世系表写得清清楚楚，王近山的先祖是元朝蒙古克烈氏贵族，官至湖广行省左丞，元末归顺朱元璋，赐姓"王"，封地便在今日红安一带。

数百年过去，这支王族后裔在大别山下落地生根，到王近山父亲王佑臣这一辈，已是家道中落，官司缠身，祖业败尽，只剩几间旧房。王近山原名王文善，从小放过牛、做过小长工，十五岁投奔红军，改了这个名字，从此再没回头。

改名容易，改命难。但王近山偏偏是那种敢把命押上去的人。

1943年秋，王近山奉命率部从太行山区穿越日军封锁线，赴延安就任新编第四旅旅长。队伍化装成普通百姓，走到山西临汾附近的韩略村时，王近山摸清了一个情报：村子西南方向的公路上，每天都有日军车队经过。

他没有请示上级，当即下令在公路两侧设伏。

1943年10月24日，一支车队驶入伏击圈。枪声一响，战斗只打了三个多小时，一百二十余名日军全部被歼，仅三人逃脱。

等缴获的文件送上来，所有人都愣住了，这支队伍不是普通士兵，而是日军华北方面军专门组织的"战地观战团"，成员全部是中队长以上军官，其中有少将旅团长一名、联队长六名，此行目的是到前线"学习扫荡经验"。

王近山事后回忆，打完这一仗，日军抽调三千余人携飞机赶来报复，但部队早已转移。

到达延安后，毛泽东亲自接见了王近山，握着他的手说了一句让王近山记了一辈子的话："要做我军第二代军事家。"

三年后，战场换到了山东定陶。1946年8月，蒋介石集结十四个整编师，妄图将刘伯承、邓小平率领的晋冀鲁豫野战军围歼于鲁西南。

国民党整编第三师师长赵锡田是蒋介石嫡系，部队清一色美式装备，放出话来：不用两周，就能把刘伯承赶回太行山。

敌我兵力悬殊近六比一，邓小平在会议上问各纵队：打，还是撤？

时任第六纵队司令员的王近山站起来，拍了桌子："我们六纵坚决打！打到剩一个旅我当旅长，剩一个团我当团长，剩一个连我当连长！"

这不是说大话。大杨湖阵地争夺战打响后，六纵成建制地往上冲，连团级阵亡的情況都出现了，王近山本人下到距前沿仅三百米的旅指挥所靠前指挥。

最终赵锡田整三师被全歼，赵锡田本人被活捉。毛泽东亲自发电报向刘邓祝贺，延安《解放日报》称此役是继苏中大捷之后又一次重大胜利，从根本上扭转了南方战线的局面。

这两场仗，让王近山的名字在军中彻底立住了。