1966年，河北邢台发生大地震，当时周总理亲临一线进行了慰问，在一次会议上，他提出了一个问题：地震到底能不能预报呢？问题一出，一片沉默，他看向李四光，李的回答令众人吃了一惊。
 
1966年3月，河北邢台连续发生强震，最大震级7.2级，造成八千多人遇难、三万多人受伤，五百多万间房屋倒塌，周恩来总理三次赶赴灾区，慰问群众、指挥救灾。
 
一次现场会议上，总理望着在场的科研人员，问出一句关键的话，地震到底能不能预报，现场瞬间安静，没人接话，当时国际上都把地震预报当无解难题，多数人觉得不可能。
 
总理目光转向李四光，李四光当时76岁，刚从灾区野外勘察回来，他没有犹豫，直接开口，地震完全可以预报，这话一出，在场的人都愣了。
 
李四光讲了自己的依据。他研究地质力学多年，核心就是地应力，就是地球内部岩层一直受挤压拉扯，这种力量不断积累，超过岩石承受极限，岩层突然断裂错动，就会引发地震，整个过程不是突然发生，是力量慢慢攒起来的，只要抓住这些前兆，就能提前判断。
 
他当场分析邢台震情，邢台已经发生两次强震和上万次小震，地下岩层破得厉害，到处是裂隙，后续再有应力积累，大部分会从裂隙里释放，邢台本地短期再出强震的可能性很小，后来的情况验证了他的判断。
 
李四光不是只说理论，他马上提出具体办法，第一步，查清全国活动构造带，找出容易地震的危险区，第二步，布观测点，专门测地应力变化，第三步，跟踪地形变、地下水、地磁等异常，综合判断，他说，不能等外国答案，我们自己干，从邢台开始突破。
 
总理当场拍板，按李四光的思路干，很快，全国建起地震监测网，大量布设地应力观测设备，后来，我国成功预报多次地震，源头都在邢台这次会议，李四光晚年把全部精力投到地震预报，直到1971年去世前，还在关注地应力数据。
 
直到1975年我国真的做到了，2月4日辽宁海城发生7.3级大地震，中国地震部门在震前数小时发出明确预警，当地政府果断组织百万人撤离，最终，这场原本可能造成死亡人数可能在10 万至 15 万之间的灾难，实际伤亡仅18308人，减灾效果高达90%。
 
海城地震的成功预报，源头就是 1966年周总理与李四光的那次关键对话。
 
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