国际上通行对文明的定义是，文字，青铜器，和城市。
文字是文明的第一要素，青铜器代表制造业水平，城市代表社会化聚集程度。
中国最早刻符：基于目前的考古成果，距今约 8500–7500 年（新石器时代早期）河南舞阳贾湖遗址 出土的贾湖契刻符号，是目前中国已知最早的刻符。
双墩刻符（安徽蚌埠）：约 7300 年，630 多个，象形/记事为主
 半坡陶符（陕西西安）：约 7000–5000 年，陶文，几何符号，仰韶文化
大汶口陶文（山东）：约 6500–4500 年，象形符号，更接近文字
这些只是文字的前夜，真正走向成孰，成为可识读的文字，是出现在殷墟的甲骨文距今约3600年。
青铜器，世界上最早出现的青铜器是西安姜寨遗址的黄铜制品，距今约6800年。黄铜是较高级的青铜器，那时已经产生，较低级的锡铜，铅铜出现应该更早，但只是推测，找不到实证。
往日学界认为青铜器最早产生在西亚，但现在考古发现鬼方的墓葬里青铜器要比西亚早三百年，最早的青铜器产生于中国，只是那时制造业不发达，青铜器较少。到殷墟中青铜器开始增多，后母戊鼎出现。青铜器真正暴发，是先周时期，一个宝鸡出土的青铜器数量，超过中国所有青铜器的70%，名符其实的中国青铜器之乡。中国目前最大，制造最复杂的青铜器是秦始皇铜车马，达到2170千克。
城市，网络上吹牛党纷纷出动，把所有遗址都称为城市，巴掌大的地方连乡都不如，硬要混淆城乡概念，只会弄国际笑话。
中国历史上真正有明确记载建造的城市是沣镐，由沣京和镐京两部分连在一起，现代考古发现有四重濠沟，103米宽的石子大道，是世界上最早真正意义上的城市。即使三千多年风雨，大半损毁，留下的遗址还有17平方公里。
综合这些因素，国际上认为中国的文明史只有3500年，就是从商朝后期算起的，之前的夏朝，夏朝之前当然是没有进入文明社会的。这并不是说一点文明都没有，只是说处于微末状态，不夠显眼罢了！