许世友曾让多位首长直言搭档不易，这位将军与他共事十年始终视若上级！
1973年12月，白云机场的跑道雾气未散，一架从南京飞来的军机缓缓滑行，机舱门敞开时，许世友与杜平并肩而立。政工干部悄声议论：“老杜竟跟着来了？”“没错，他说要送到底。”一句对话，道尽两人十年同行的分量。
解放军自建军初即实行“双首长制”，司令统兵，政委管思想，彼此制衡，相互依赖。制度原意是防止权力独大，可一旦性格鲜明、资历深厚的将领长期坐镇，微妙的天平便需要更细腻的手法去维持。南京军区就是典型试验场。
许世友从1955年担任南京军区司令，一干就是18年。打仗时，他敢挥拳砸桌；训兵时，他能走到班排与战士同卧铺。外人佩服他的硬气，内部却常有人直呼“跟他共事太累”。王德副参谋长就吃过苦头——

一天夜里，军区大楼张贴出一张大字报，王德署名，标题直截了当：对司令作风有意见。消息传遍机关，议论声四起：“副参谋长敢这么写？”第二天，王德被谈话，不久转业地方。官方理由是“加强地方建设”，知情者心里明白，这属于高层默契式调解：不再同桌吃饭，也别翻旧账。
1963年，总部决定为南京军区一次性配备七位政委，意在用集体领导对冲司令的个人威望。唐亮身体抱恙先行病休，肖望东两年后调文化部，剩下的重担落到杜平头上。杜平1916年生，比许世友小四岁，长期在政治口、宣传口摸爬滚打，讲话慢条斯理，做事滴水不漏，与司令的“火山脾气”形成天然互补。
一次部队拉练结束，许世友在野外指着地图训话，语速极快。杜平记录完，递上批示稿：“老司令，该改的地方您划，文字咱们再磨。”许世友大笑：“少来官话，今晚一起喝碗黄酒。”气氛一松，文件也就顺畅下发。十年里类似场面屡见不鲜：一个主动退半步，一个顺势补空位，矛盾如同被悄悄泄压的蒸汽。

1967年春，许世友被召往北京出席会议，军区留守工作由王必成、林维先代理。两位代理对训练方案与后勤拨款多有调整，等许世友返宁，发现“自己的一盘棋被动过”。三人僵持了整整一周，高层担心事态扩大，派聂凤智前来调解。聂到场第一句话颇有分寸：“都是老战友，别让小误会长成大疙瘩。”最终，王必成、林维先等被调往外区，表面风平浪静，实则再次印证：在强势司令的地盘，副手只有两条路——合作或离开。
与前任们不同，杜平选择了合作，但不是一味退让。他在干部考评会上曾直言：“训练成绩好坏，关键看连队骨干，政工干部别推卸责任。”许世友点头没有插话，会后却对参谋说：“老杜讲得对，基层要有人盯。”这种“先批评后支持”的互动，让外界误以为二人关系若即若离，实情却是各司其职的默契。

八大军区司令对调令一下，许世友赴广州，南京由丁盛接棒。杜平原本可以留任，考虑再三，主动请缨跟随护送。有人劝他：“局势未明，何必掺和？”杜平答：“送老首长，是情分，也是责任。”飞机落地后他即返回南京，留下那句被后来口口相传的回敬：“搭档十年，非同寻常。”
丁盛上任后，批评许世友“个人英雄主义”的声浪骤起，杜平被要求表态。他婉拒签字材料，理由只有一句：“历史自有评说。”1974年，他被免去职务接受审查。资料显示，正式结论中并无“重大问题”字样，更多是“认识不够”。1977年，中央军委决定恢复其南京军区政委职务，这段插曲才算画上句点。
纵观南京军区20余年的权力图谱，司令与政委的交替仿佛齿轮咬合：旋转时难免摩擦，而润滑剂不是别的，往往就是角色认知与分寸感。许世友凭战功赢得话语权，杜平靠稳健守住底线，两人各让三分，才换得那段罕见的十年平稳。后来有人回顾此事，说了一句颇有味道的话：“搭档久了，既是朋友，也是制度的活标本。”